Harley Quinn apareció por primera vez en el episodio de Arkham: The Animated Series "Joker's Favourite", [1] como lo que originalmente se suponía que era el equivalente animado de un papel de walk-on; varios policías serían tomados como rehenes por alguien que saltara de un pastel, y se decidió que hacer que el Joker lo hiciera sería demasiado extraño, aunque terminó haciéndolo de todos modos. Dini creó así un compañero femenino para el Joker, que se convertiría en su interés amoroso. Arleen Sorkin, una ex estrella de la telenovela Days of Our Lives, apareció en una secuencia de sueños en esa serie en la que llevaba un disfraz de bufón; Dini usó esta escena como inspiración para Quinn. [2] Después de haber sido amigo de Sorkin desde la universidad, incorporó aspectos de su personalidad en el personaje. [3] Quinn también se inspiró en la "relación tempestuosa pero no violenta" de una amiga mutua, según Timm. [4]
Harley Quinn como aparece en el universo animado de DC. La novela gráfica de 1994 The Arkham Adventures: Mad Love relata la historia de origen del personaje. Escrito y dibujado por Dini y Timm, el cómic se cuenta con el estilo y la continuidad de Arkham: The Animated Series. Describe a la Dra. Harleen Frances Quinzel, PhD como psicóloga de Arkham Asylum, que se enamora del Joker y se convierte en su cómplice y en su novia intermitente. La historia recibió grandes elogios [5] y ganó los Premios Eisner y Harvey al Mejor Cómic del Cuestión Única del Año. La serie New Arkham Adventures adaptó Mad Love como el episodio del mismo nombre en 1999. Fue el segundo cómic de "estilo animado" adaptado para la serie, siendo el otro "Holiday Knights".
Harleen se fascina con el Joker mientras trabaja en Arkham Asylum y se ofrece como voluntario para ayudarlo a tratarlo. Ella se enamora perdidamente del Joker durante sus sesiones, y lo ayuda a escapar del asilo más de una vez. Cuando Arkham devuelve a un Joker mal herido a Arkham, Harleen se pone un disfraz de bufón para convertirse en Harley Quinn, el compinche del Joker. El Joker con frecuencia insulta, ignora, hiere e incluso trata de matar a Harley, pero ella siempre vuelve a él, convencida de que él realmente la ama.